Nullità del matrimonio religioso e tutela dei figli

Cosa cambia e cosa resta uguale

Quando si parla di nullità del matrimonio religioso, una delle prime paure che emergono è quasi sempre la stessa:

“Se il matrimonio viene dichiarato nullo, che cosa succede ai figli?
Diventano ‘figli di genitori non sposati’? Perderanno qualche diritto?”

Sono domande comprensibili, specie per chi ha già affrontato una separazione o un divorzio civile e ora valuta se intraprendere anche un percorso in sede ecclesiastica.
La buona notizia è che, tanto per la Chiesa quanto per lo Stato, i figli sono al centro di una tutela forte, che non viene meno solo perché il matrimonio dei genitori viene dichiarato nullo. Vediamo con ordine che cosa non cambia e quali sono, eventualmente, i profili in cui la nullità può avere qualche riflesso.

I figli non diventano mai “illegittimi”

Partiamo da un punto fermo, da ripetere quasi come un mantra: La nullità del matrimonio religioso non rende mai i figli “illegittimi”. Nel diritto canonico esiste l’istituto del matrimonio putativo: anche se un matrimonio viene poi dichiarato nullo, tutto ciò che è accaduto mentre almeno uno dei coniugi era in buona fede viene considerato come se derivasse da un matrimonio valido. Tradotto in termini semplici: se i genitori hanno vissuto per anni come marito e moglie, convinti di essere validamente sposati, i figli nati in quel contesto sono e restano pienamente figli, non c’è alcuna retrocessione di status.
Anche dal punto di vista dell’ordinamento italiano, la tutela dei minori è svincolata dalla “validità” o meno del matrimonio religioso: ciò che conta è la responsabilità genitoriale, non l’etichetta sul rapporto tra i genitori.

Il giudice civile resta il riferimento per l’affidamento e il mantenimento

Un altro punto importante riguarda il giudice competente a decidere sulle questioni concrete che riguardano i figli:

• dove vivranno prevalentemente;
• come verranno gestiti i tempi di permanenza con ciascun genitore;
• come si ripartiranno le spese ordinarie e straordinarie;
• se uno dei due dovrà corrispondere un assegno di mantenimento.

Tutti questi aspetti vengono decisi – e, se necessario, modificati nel tempo – dal Tribunale civile nell’ambito:

• della separazione;
• del divorzio;
• o dei procedimenti relativi all’affidamento dei figli nati fuori dal matrimonio.

Il tribunale ecclesiastico, anche quando dichiara la nullità del matrimonio religioso, non entra nel merito di queste decisioni pratiche: non stabilisce calendario di visite, non quantifica assegni, non decide sull’uso della casa familiare. Per questo, anche se una causa di nullità è in corso o viene conclusa con sentenza positiva, i genitori devono comunque rivolgersi – o continuare a fare riferimento – al giudice civile per tutto ciò che riguarda concretamente la vita dei figli.

L’interesse del minore viene prima del conflitto tra i genitori

In molte vicende di separazione, divorzio e nullità, il rischio è che la conflittualità tra i genitori assorba tutte le energie: chi ha “ragione”, chi ha sbagliato, chi paga di più, chi ha tradito per primo. Per il giudice civile, però, il baricentro resta sempre lo stesso:
l’interesse del minore.
Questo significa che, indipendentemente dal fatto che i genitori:

• siano separati o divorziati;
• stiano portando avanti una causa di nullità in sede ecclesiastica;
• abbiano nuovi compagni o nuove famiglie.

Le decisioni del tribunale sui figli saranno orientate a garantire:

• stabilità;
• continuità affettiva con entrambi i genitori, ove possibile;
• protezione da situazioni di conflitto e di rischio.

Anche chi valuta la nullità del matrimonio religioso, quindi, deve sempre tenere presente che il cuore della questione non dovrebbe mai essere “chi vince”, ma come mantenere – per quanto possibile – una cornice serena per i figli.

Nullità del matrimonio e responsabilità genitoriale: due piani distinti

Nel linguaggio comune si tende a mescolare piani diversi:

“Se il matrimonio è nullo, smetto di essere padre/madre a tutti gli effetti?”

La risposta è molto semplice: no.

La responsabilità genitoriale:

• nasce dal fatto di essere genitori, non dal tipo di rapporto giuridico tra i genitori;
• continua anche se il matrimonio viene dichiarato nullo;
• non può essere “annullata” o annacquata da una sentenza di nullità canonica.

Ciò significa che restano fermi:

• il dovere di contribuire al mantenimento dei figli, in proporzione alle proprie possibilità;
• il dovere di cooperare – per quanto possibile – nelle scelte importanti (scuola, salute, attività sportive e culturali, educazione religiosa);
• il dovere di preservare i figli dal conflitto, evitando di trascinarli in alleanze contro l’altro genitore.

La nullità del matrimonio può dire qualcosa sul rapporto tra marito e moglie davanti alla Chiesa; ma non cancella né riduce i doveri verso i figli.

Le domande più frequenti dei genitori

Vediamo alcune delle domande che, più spesso, arrivano nello studio di un avvocato matrimonialista quando si parla insieme di figli e nullità del matrimonio religioso.

“Se ottengo la nullità, posso cambiare gli accordi su affido e mantenimento?”

No, non automaticamente. Gli accordi o i provvedimenti su affidamento, collocamento e mantenimento dei figli sono stati presi dal giudice civile competente per territorio. Per modificarli, occorre rivolgersi di nuovo a quel giudice, dimostrando che:

• le condizioni di fatto sono cambiate (lavoro, salute, trasferimenti, nuove esigenze dei figli);
• l’assetto definito in precedenza non è più adeguato al loro interesse.

La sentenza di nullità può, al più, essere uno degli elementi di contesto, ma non è un “bottone” che da solo fa cambiare le decisioni sui figli.

“Se il matrimonio è nullo, l’altro genitore può vedere lo stesso i figli?”

Sì. L’eventuale nullità del matrimonio religioso non toglie all’altro genitore il diritto-dovere di mantenere un rapporto con i figli, salvo ovviamente casi di grave pregiudizio che vanno valutati dal giudice civile (non dal tribunale ecclesiastico). Le limitazioni (visite protette, incontri in luogo neutro, sospensione della responsabilità genitoriale) dipendono da comportamenti dannosi verso i minori, non dal fatto che il matrimonio dei genitori sia valido o nullo per la Chiesa.

“Se chiedo la nullità, mio figlio verrà coinvolto nel processo?”

Di norma, no. I processi di nullità matrimoniale si svolgono davanti al tribunale ecclesiastico e coinvolgono, come parti, i coniugi; i testimoni sono in genere adulti (familiari, amici, persone che hanno accompagnato la coppia). I figli minorenni non vengono chiamati a “testimoniare” sul matrimonio dei genitori, proprio per tutelarne la serenità. Ciò non toglie che, come genitori, sia bene trovare parole adeguate per spiegare ai figli – in modo semplice e non giudicante – ciò che sta accadendo, senza caricarli di responsabilità o schierarli da una parte o dall’altra.

Perché è importante un approccio integrato: diritto canonico e diritto civile insieme

Per chi sta considerando, oltre a separazione o divorzio, anche un percorso verso la nullità del matrimonio religioso, è fondamentale non perdere di vista il fatto che:

• i figli trovano tutela concreta davanti al giudice civile;
• la nullità canonica ha soprattutto un significato sul piano sacramentale e della coscienza;
• le due dimensioni possono coesistere, ma non devono entrare in collisione.

Un avvocato matrimonialista che conosce bene il diritto di famiglia e, allo stesso tempo, le linee essenziali del diritto canonico può aiutare a:

• valutare se la nullità abbia senso nel caso concreto, senza creare false aspettative;
• capire quali passi è opportuno fare prima, durante e dopo i procedimenti civili, in modo da non destabilizzare l’equilibrio dei figli;
• impostare una comunicazione tra genitori che non usi i figli come “argomento” in più nel conflitto.

In conclusione: i figli al centro, non ai margini

Parlare di nullità del matrimonio religioso è legittimo, e per molte persone credenti rappresenta un passaggio importante per fare pace con la propria storia. Ma questo non deve far dimenticare ciò che, per la legge italiana e per il buon senso, resta prioritario:
I figli non sono “parte della causa” tra i genitori. Sono persone da proteggere, anche quando gli adulti scelgono strade diverse. Per chi sta affrontando una separazione o un divorzio e contemporaneamente si interroga sulla validità del proprio matrimonio religioso, la strada migliore è quasi sempre quella del confronto informato:

• capire con un avvocato matrimonialista quali sono i diritti dei figli e come tutelarli al meglio in sede civile;
• valutare con serenità se e come intraprendere anche un eventuale percorso di nullità in sede ecclesiastica, sapendo che i figli, comunque, resteranno al centro della tutela, non ai margini.